Artrosi del ginocchio, quando è il momento della protesi?

L’artrosi non è un’urgenza

L’artrosi del ginocchio non mette in pericolo la vita, e la protesi non è un intervento salvavita: serve a stare meglio. I nostri nonni andavano avanti con un bastone. Operarsi non è mai un obbligo, anche se in alcuni casi è la scelta giusta.

Quando operare si decide in base al dolore e a quanto il ginocchio limita le attività di ogni giorno.

La radiografia non basta per decidere

Serve a vedere quanto è avanzata l’artrosi e a capire quanto possono funzionare le terapie senza intervento. Ma a decidere l’operazione sono i sintomi e quello che il paziente non riesce più a fare.

Cosa provare prima della protesi

Prima della protesi propongo esercizio, calo di peso, fisioterapia e antinfiammatori a cicli. Se serve aggiungo le infiltrazioni e, dove è possibile, l’ortobiologia. Esercizio, educazione e controllo del peso sono anche alla base delle linee guida internazionali OARSI.

Quanto a lungo provarle dipende da quanto è avanzata l’artrosi. Se è lieve, c’è il tempo per provare più terapie, anche insieme. Se è severa e le terapie smettono presto di funzionare, non aspetto a lungo prima di proporre la protesi: oggi i risultati sono buoni.

Con la protesi o solo con le terapie

Uno studio danese ha confrontato due gruppi di 50 pazienti con artrosi moderata o severa. Tutti hanno fatto 12 settimane di esercizi, consigli sulla dieta e farmaci; un gruppo prima ha fatto anche la protesi.

Dopo un anno chi aveva la protesi era migliorato circa il doppio. Anche gli altri erano migliorati, ma uno su quattro aveva comunque deciso di operarsi.

Quante infiltrazioni hanno senso

Se un’infiltrazione dà sollievo solo per poco tempo, ripeterla difficilmente funzionerà meglio: il farmaco è ancora nel ginocchio e aggiungerne altro ha poco senso. A quel punto conviene cambiare strada.

Gli errori più frequenti

L’errore che vedo più spesso è aspettare troppo, fino a quando l’artrosi danneggia l’osso o i legamenti e serve un intervento più grande. Il secondo è il contrario, operarsi troppo presto, senza aver provato la riabilitazione e i trattamenti conservativi. Il terzo è continuare con le infiltrazioni anche quando danno scarsi risultati.

Quando la protesi conviene

Quando il dolore e i limiti nelle attività quotidiane sono importanti, e operare il solo ginocchio può davvero migliorare la qualità della vita. Se a limitare il paziente sono anche altre malattie, il beneficio della protesi è minore e va valutato con attenzione.

Non c’è un’età giusta

Non esiste un’età troppo giovane, e ne parlo nell’articolo sulla protesi di ginocchio a 50 anni. Oltre i 90 anni, per i rischi legati all’intervento e all’anestesia, cerco di evitare la protesi, anche se in casi molto selezionati si può fare.

Aspettare peggiora il risultato?

Aspettare non peggiora il risultato della protesi. Se però la gamba si deforma sempre di più, può servire un impianto più vincolato e quindi un intervento più invasivo.

Osteotomia, monocompartimentale o totale

La scelta dipende dal tipo di usura, dall’età e da quello che il paziente vuole tornare a fare. L’osteotomia corregge l’asse della gamba e conserva il ginocchio: la preferisco nei pazienti giovani e sportivi con l’asse deviato.

La protesi monocompartimentale è indicata, a qualunque età, quando l’usura è limitata a un compartimento, in un ginocchio stabile e senza grandi deviazioni dell’asse. La protesi totale la uso quando ci sono danni ai legamenti, rigidità, un ginocchio che non si distende o deviazioni importanti in varo o in valgo.

Posso aspettare ancora un anno?

Dipende dai sintomi e da cosa il paziente chiede al ginocchio. Chi riesce a gestire il dolore e a fare le sue attività può aspettare ancora un anno senza problemi. Se invece ha già provato tutte le terapie, non dorme di notte e dopo pochi passi deve fermarsi per il dolore, il mio consiglio è di valutare seriamente l’intervento.